Van Hardeveld werd na zijn opleiding etaleur. Zijn eerste baan was bij de firma Gerzon Utrecht. Daarnaast vond hij tijd om te tekenen. Intensief was hij pas daarmee bezig toen hij in de jaren 1946 tot 1949 in Indonesië verbleef, als een van de dienstplichtigen, die was ingedeeld bij de 7 December divisie. Daar ook kon hij zijn aanvankelijke liefde, clown zijn, uitleven. Want al snel waren zijn talenten ontdekt en kwam hij terecht bij het frontcabaret van de divisie. Hij werd er de grote drijfveer van het cabaret dat honderden zeer succesvolle voorstellingen gaf; zijn tekentalent zette hij in voor het maken van de programma's en voor het gewaardeerde sneltekennummer van het cabaret. Als clown kon hij zich eveneens uitleven in de sketches; het leverde hem al gauw de naam "Koning van de Kolder" op.
Indonesië boeide hem bovenmatig; diep onder de indruk was hij van de kleurrijkheid en vele vormen van het landschap, van de mensen en hun specifieke kleurige versieringen. Hij greep, als er maar even tijd voor was, naar zijn schetsboek en potlood en legde daarin de veelzijdigheid van land en mensen vast. Tot dan had hij nimmer kleuren gebruikt in zijn werk. Terug in Nederland 'kleurde' hij zijn tekeningen in. Hij bracht daarna de machtig mooie kleuren die hij, vooral, in de natuur ontdekte steeds vaker over op papier. Het aquarelleren had hem in de greep.
In de drie jaren in Indonesië heeft het land, in al zijn facetten, een onvergetelijke indruk op hem gemaakt. De liefde voor dit land en zijn bevolking, de wonderschone natuur en de cultuur, is na de vele reizen die hij nadien maakte naar Indonesië, intenser geworden.
Aan de Spaanse Costa Brava, ook al zo'n indrukwekkend natuurgebied, trachtte Jan van Hardeveld regelmatig de drukte van zijn hectische bestaan te ontvluchten. Liggend op het strand veerde hij, vorig jaar, op en bleek met zijn gedachten terug te komen uit Indonesië toen hij zei: "Er is zo veel materiaal over die jaren van het cabaret in Indonesië dat daar best een boek mee is te vullen". Dat boek kreeg de toepasselijke titel "Op de plaats rust"