In De ware Jezus - een publicatie die in Duitsland veel stof heeft doen opwaaien - doet auteur Karl Herbst een unieke poging om uit de oudste bronnen - de evangeliën - het portret van de historische Jezus te reconstrueren. Aan de hand van tekstgedeelten volgt hij nauwgezet het spoor van de man uit Nazareth om als het ware vanuit de oorsprong te ontdekken wie Jezus was en wat hem bezielde. Herbst gaat hierbij verder dan wat in de theologie de historisch-kritische methode wordt genoemd: het onderscheiden in de evangeliën van wat Jezus echt heeft gezegd en gedaan, wat er echt met hem is gebeurd en wat de evangelieschrijvers hem hebben toegedicht. Daarnaast betrekt hij de historische waarschijnlijkheid bij zijn uitleg van de evangeliën.
De auteur komt op deze wijze allengs tot de gedachte dat Jezus mogelijk geen God was, maar een godzoeker, die scherper heeft gezien wie de ware God is dan de oudtestamentische zieners en denkers voor hem en de nieuwtestamentische uitleggers van Zijn boodschap na hem. De God die Jezus zocht, vond en verkondigde is, volgens Herbst, een God voor alle mensen.
Het resultaat van deze werkwijze is een verrassend nieuw gezicht op de werkelijke betekenis van Jezus. Naarmate het historisch-kritische onderzoek vordert, valt de Jezus van Nazareth, zoals de geschiedschrijvers hem ontdekten, steeds minder samen met het kerkelijk overgeleverde Christusbeeld.