Het KMMA als instelling werd opgericht in 1898 als het 'Musee du Congo' en was toen gehuisvest in het Kolonienpaleis. Al snel werd dit gebouw te klein voor de snel groeiende collecties, het uitbreidende wetenschappelijk onderzoek en de grote publieksbelangstelling. Onder impuls van koning Leopold II werd een nieuw museumgebouw opgericht dat op 30 april 1910 plechtig werd geopend. De viering van de honderdste verjaardag op 30 april 2010 van de officiele opening van dit gebouw is dan ook een uitstekende gelegenheid voor de publicatie van een boek dat vooral de ongekende geschiedenis van het museumgebouw en het reilen en zeilen van zijn bewoners wil vertellen. Doorheen al die jaren is het KMMA uitgegroeid tot een referentiecentrum voor Midden-Afrika met wereldfaam. Van bij de oprichting in 1898, kreeg het KMMA een dubbele functie, een museale en een wetenschappelijke. Vanaf de beginjaren heeft het zich toegelegd op het aanleggen van collecties met als resultaat dat het nu de meest unieke verzamelingen van Midden-Afrika ter wereld herbergt, zowel in de mens- als in de natuurwetenschappen. Na honderd jaar is het museum aan een grondige vernieuwing toe zowel voor wat betreft de inhoud van zijn permanente tentoonstelling, de museografische voorstelling en zijn infrastructuur. In 2010 beginnen dan ook de eerste werken van een grootschalig renovatieproces van het museum en de hele site. De voltooiing van het nieuwe museum is voorzien voor 2014 en van het hele masterplan in 2020. Dit boek beschrijft het leven van en in het museum vooral tijdens de 20ste eeuw. Het is geschreven vanuit historisch perspectief op basis van analyse van archieven, publicaties, interviews en collecties. Meer recente ontwikkelingen, de vernieuwingen van de voorbije tien jaar en het hele renovatieproces, zullen meer in detail beschreven worden in een volgende publicatie.