Een fusie tussen Medisch Centrum West en het opgeheven Polderziekenhuis heeft tot gevolg dat tal van nieuwe personeelsleden hun intrede doen. Voor sommige oude bekenden, zoals de verpleegkundigen Guus Tolhuis en Selma Lokman, betekent dit een ernstige bedreiging van hun werkgelegenheid, die zij echter niet zonder meer accepteren! Op hoger niveau barst een felle concurrentiestrijd in volle hevigheid los: de MCW-internisten Eric Koning en Dick van Lennep zien zich plotseling geconfronteerd met twee nieuwe rivalen, Victor Brouwer en Astrid Meeuwis. De vraag wie van hen uiteindelijk tot afdelingshoofd benoemd zal worden, houdt de gemoederen danig bezig.
Voor interniste Astrid Meeuwis wordt de situatie nagenoeg ondraaglijk wanneer zij geconfronteerd wordt met de ongeneeslijke ziekte van haar negenjarige zoontje Bobby. Werkelijk alles schuift ze opzij om voor het leven van haar kind te vechten, waardoor zij in hevig conflict komt met haar omgeving. Hoofdverpleegkundige Reini Hermans komt voor een dilemma te staan wanneer haar zus Vronie als patiënt op de afdeling wordt opgenomen. Jan komt terug. De terugkeer van Van de Wouden wordt mogelijk gemaakt door bemiddeling van zijn vroegere mentor, de voormalige chef de clinique Paul van der Voort. De vreugde over de terugkeer van deze sympathieke internist slaat echter om in verbijstering wanneer zijn vrouw Eva en zijn zoontje Christiaan bij een noodlottig verkeersongeval betrokken raken en Jan in een ernstige crisis belandt.