Nog steeds zijn in Rotterdam sporen zichtbaar van het verschrikkelijke bombardement dat op 14 mei 1940 de binnenstad verwoestte. Het was een gebeurtenis die de wereld schokte en tot op de huidige dag historici bezighoudt. Geheel duidelijk is de ware toedracht namelijk niet geworden. Vooral over de vraag of de oorzaak bij menselijk falen dan wel in misdadige opzet gezocht moet worden, blijven de meningen verdeeld. Voor de Duitse strijdkrachten was Rotterdam geen primair doel, maar een belangrijke stad in de opmarsroute die via het zuidelijke deel van ons land naar het regeringscentrum 's Gravenhage moest leiden. Die opmars vormde een spectaculaire operatie, waarbij voor het eerst in de geschiedenis tanks, parachutisten en luchtstrijdkrachten in één snelle en massale aanvalsactie werden ingezet. Ze vormde tevens het zwaartepunt van de aanval op Nederland en hing nauw samen met het door de Duiters gelijktijdig uitgevoerde offensief tegen Frankrijk. Door kritische vergelijking van alle beschikbare Nederlandse, Duitse en Franse gevechtsverslagen, rapporten, dagboeken, stafstudies en publikaties van officiële en niet-officiële aard, is gestreefd naar een waarheidsgetrouwe en zo objectief mogelijke weergave van de gebeurtenissen. Vele documenten zijn niet eerder gepubliceerd. Ze werpen een soms verrassend licht op deze tot nu toe vaak oppervlakkig beschreven strijd. En verder is getracht om met behulp van talrijke ooggetuigenverslagen iets van de gevoelens en emoties te schilderen van hen die direct bij de gevechten waren betrokken.