Mevrouw Abbs was nog niet helemaal klaar met de huisregels. \"Nog één ding,\" zei ze. \"Geen vrouwen op uw kamer. Als u een jongedame wilt meenemen heb ik er geen bezwaar tegen dat u met haar in de voorkamer gaat zitten, mits de deur openblijft. Maar ze komt zelfs niet in de buurt van de trap.\" \"Weest u maar niet bezorgd,\" zei Charles, \"daar is geen enkele kans op.\" Daar was hij zelf toen nog heilig van overtuigd.

Als de jonge Charles Benson vanuit Londen arriveert in Toftham, een slaperig Engels provincieplaatsje, heeft hij geen idee wat de toekomst voor hem in petto heeft. Net afgezwaaid uit militaire dienst en zonder enige ervaring, heeft Charles een baantje weten te krijgen als verslaggever bij de plaatselijke krant. Het eerste dat zijn nieuwe baas hem vertelt, is dat het werk van een journalist gebaseerd moet zijn op een grondige kennis van de personen en situaties achter het nieuws. Via de tirannieke hoofdredacteur meneer Juby, de angstaanjagende hospita mevrouw Abbs, Nellie de welgeschapen advertentiedame, collega-journalist Mortimer en vele anderen leert Charles langzamerhand zijn omgeving kennen. Maar net als hij verbeeldt zijn weg te kunnen vinden in het oerwoud van gemeenteraadsvergaderingen, begrafenissen, braderieën, lokale politiek en plaatselijke drama's, zorgt iemand voor nieuwe verwarring in zijn leven: de grillige, beeldschone Rebecca.....