Ongelooflijk maar waar: twee gezinnen worden vlak na elkaar in hun eigen huis volledig uitgemoord. De politie is ervan overtuigd dat beide misdaden door dezelfde wrede lustmoordenaar zijn gepleegd. De wijze waarop het bloedblad is aangericht, wijst erop dat er sprake is van de totaal verwrongen geest van een levensgevaarlijke psychopaat. FBI-agent Will Graham is expert in het oplossen van dergelijke seriemoorden. Hij laat zich niet alleen leiden door de materi gegevens, maar probeert zich ook te verplaatsen in de praktisch onnavolgbare belevingswereld en de mysterieuze gedachtenkronkels van dergelijke psychopaten.
Om deze zaak tot een goed einde te brengen moet Graham opgewassen zijn tegen de ziekelijke perversie van deze dader. Hoe moeilijk dat ook is...
Rode draak is de onmisbare voorgeschiedenis van de geruchtmakende film The Silence of the Lambs. In Rode draak vindt de introductie plaats van psychiater en tegelijk psychopaat Dr. Hannibal Lecter: tot in al zijn huiveringwekkende details...

De "Rode draak" (de naam is ontleend aan een schilderij van William Blake) is een onopvallende man met vampierachtige neigingen, die op buitengewoon sadistische wijze hele gezinnen uitmoordt. De politie zet een sensitieve onderzoeker in, die in eerdere gevallen op grond van zeer geringe aanwijzingen, door zijn invoelingsvermogen, succes heeft geboekt maar het ditmaal slechts moeizaam opnieuw probeert. De lezer blijft niets bespaard van de droeve jeugd van de moordenaar, de slachtingen zelf en de bloedige gevolgen van het onderzoek.