La loi islamique ou Saria, qui utilise le Coran et les traditions prophetiques, est loin de se confondre avec ces donnees primitives. Elle a peu a peu precise son vocabulaire, sa methode, ses procedes de raisonnement, pour donner lieu a une discipline autonome, le fiqh. Cette science de la loi, impuissante a trouver une expression unique, s'est codifiee dans plusieurs ecoles concurrentes ou rites (madahib) qui finirent, comme on sait, par se reduire a quatre dans l'islam sunnite. Quant a l'histoire du fiqh, elle comporte bien des zones d'ombre. Fort obscure, en particulier, est la periode immediatement anterieure a la formation des ecoles, qui commence avec le iiie siecle de l'hegire (ixe siecle de l'ere chretienne). C'est qu'en effet les documents historiques restent vagues ou contradictoires sur les raisons qui inciterent les eponymes des rites, les imams reputes fondateurs, a faire preuve d'originalite creatrice. D'autre part, il semble hasardeux de remonter, faute de sources directes ou irreprochables, jusqu'a l'enseignement laisse par ces personnages cles. Sans conteste, le cas de Shafi'i (150-204/767-820), troisieme en date des quatre imams, se presente plus favorablement a cet egard. De surcroit, il aurait joue un role de pionnier, selon la tradition, dans la theorisation du fiqh (usul al-fiqh). Or, paradoxalement, une monographie d'ensemble n'avait pas ete ecrite a ce jour sur cette personnalite. La presente etude tente de combler cette lacune. Dans une premiere etape, elle s'emploie, sans esquiver les questions methodologiques prealables qui conditionnent une telle recherche, a rassembler des materiaux sur le parcours intellectuel du grand legiste mecquois. La seconde partie, qui confronte la casuistique du maitre avec ses principaux ecrits theoriques, dont sa fameuse Risala, permet de mesurer l'apport reel de Shafi'i a la theorie legale. Elle aboutit a remettre en question un aspect de la reconstruction tentee naguere, en fonction de certains a priori methodologiques, par Joseph Schacht dans ses Origins of the Mohammadan Jurisprudence. Languages: French.