Au sein des populations joola du Senegal et de la Guinee-Bissau, entre forets et mangroves, le pays jamaat passe pour un veritable conservatoire des institutions villageoises et des cultes voues a des puissances dont les autels quadrillent le territoire. ?« Jetees sur la terre ?» par le Createur, maitre du ciel et de la pluie, ces instances circonscrivent si finement l'espace social et symbolique que, s'ils abstiennent d'y sacrifier, meme les villageois convertis ne peuvent guere se soustraire a leur juridiction. Pourtant, cette region n'a pas plus echappe aux tribulations de l'histoire moderne et a l'entreprise missionnaire que ses voisines. Comment comprendre la perennite et la vitalite de l'activite rituelle liee a ces cultes anciens ? Dans une telle societe echappant largement a l'emprise de l'administration etatique, repondre a cette question suppose d'examiner de pres la maniere dont, a chaque occasion, se tissent et se retissent les liens qui attachent les habitants a leur ?« terre ?» et a ses vicissitudes. Pour en suivre les meandres, le lecteur est invite a entrer dans le vif des chroniques villageoises et des observations recueillies par l'auteur lors de ses sejours repetes sur le terrain. Par ?« terre ?», les Kujamaat n'entendent pas seulement le sol, le territoire et les habitants qui le peuplent, mais aussi l'espace invisible ou transitent les ?« ames ?» du riz et des defunts a renaitre et, par synecdoque, l'ensemble des puissances censees resider en ses profondeurs. Or, vis-a-vis de celles-ci, il semble que nul ne soit jamais quitte : dettes sacrificielles contractees volontairement ou a son insu, dettes heritees de parents defunts, il n'est guere de villageois, homme ou femme, qui ne vive sans ?« une corde attachee ?». Qu?il s'agisse de pratiques cultuelles, de travail, de rites de procreation, d'homicide, de regles d'evitement ou de representations eschatologiques, l'expression recurrente ?« payer la terre ?» subsume l'ensemble des obligations sociales et rituelles qui tout a la fois brident et instituent comme sujet chacun de ses habitants. Cet ouvrage, nourri d'une ethnographie sur le long terme, convie a l'exploration des differentes figures de cette dette. Languages: French.