Le Grand Exorde de Citeaux (ou Recit des debuts de l'Ordre cistercien) a ete ecrit par le cistercien Conrad d'Eberbach dans les dix premieres annees du XIIIe siecle. Cet ouvrage qui relate les origines et le premier siecle de l'histoire de l'Ordre cistercien est une oeuvre aprement polemique. Loin d'etre un recit historique ou une oeuvre de divertissement, elle vise a encourager les moines cisterciens a preserver leurs anciennes normes de vie, tout en repondant aux detracteurs de l'Ordre cistercien. Le Grand Exorde, rempli de tensions internes, fait connaitre la situation de la communaute cistercienne a un moment critique de son developpement. Conrad prend pour point de depart les debuts memes du monachisme pour decouvrir l'elan monastique dont il estime que Citeaux et ses fondations ont ravive la flamme. A partir de la, il batit une oeuvre bien structuree: il met en scene Clairvaux et saint Bernard, les moines les plus celebres de Clairvaux, comme les convers les plus humbles; il pourfend les dangers qui guettent la vie monastique (desobeissance, revolte, excommunication, discorde, retard a entendre les confessions, sensualite excessive du chant). Pour ce faire, il rassemble les materiaux les plus divers -comme le Petit Exorde ou le Livre des miracles de Herbert de Clairvaux- mais n'hesite pas a recourir a de nombreuses sources orales. Et ce materiau, il le refond en une synthese nouvelle, en un recit ordonne, en une interpretation personnelle. Si l'oeuvre est centree sur Clairvaux, consideree comme une source spirituelle d'energie dont la puissance continue d'irradier, en ce debut du XIIIe siecle, tous les secteurs de l'Ordre cistercien, elle est tres attentive a la vie quotidienne des moines et des convers. Languages: Latin.