Du XIIe au XVIe siecle, les propheties de Merlin ont su convaincre les puissants comme les plus humbles. L'historicite du devin n'a longtemps laisse aucun doute. Myrddin pour les Gallois, Lailoken pour les Ecossais, Suibhne pour les Irlandais, comment, celui que Geoffroy de Monmouth a nomme Merlin, parvient-il a devenir le prophete des cites d'Italie et des royaumes d'Espagne, a designer l'Antechrist et a connaitre la date de la fin du Grand Schisme ? Merlin incarne d'abord le prophete des Bretons, peuple opprime par les invasions saxonnes, et qui attend sa delivrance annoncee par la prophetie dite de l'espoir breton. Les propheties de Merlin suscitent un profond interet en Angleterre lorsque Geoffroy de Monmouth affirme les avoir traduites, a la demande de ses contemporains. Le succes ne se fait pas attendre. Chacun veut connaitre le sens des propheties que Geoffroy n'a pas donne. Les plus grands personnages se cachent souvent sous le masque animalier cher a la tradition celtique. Depuis les invasions saxonnes, annoncees par la defaite du dragon rouge contre le dragon blanc, c'est toute l'histoire de l'Angleterre qui se retrouve dans les propheties du devin : la conquete normande, celle du peuple en tuniques de fer venu chasser les barbares, le naufrage des enfants d'Henri Ier transformes en poissons de mer, le remariage d'Alienor d'Aquitaine, l'aigle du traite rompu, la revolte des fils d'Henri II, les petits de l'animal rugissant? Les monarques d'Angleterre sauront s'approprier jusqu'a l'espoir breton en pretendant refaire l'union de l'ile au nom d'Arthur, leur predecesseur. Cependant, le succes depasse vite le cadre de la Grande-Bretagne. Le devin qui etait cense avoir predit la fin du monde, pouvait bien prophetiser le sort de n'importe quel royaume, d'autant qu'il etait facile de renverser le sens de ses propheties enigmatiques. Ainsi, Merlin est invoque par les partisans comme par les detracteurs de l'empereur Frederic II. La France se laisse aussi seduire, particulierement pendant la guerre de Cent ans : Merlin a su deviner la venue de Du Guesclin, l'aigle de Petite Bretagne, ainsi que celle de Jeanne d'arc, la fille du Bois Chenu. Les rumeurs populaires montrent que les predictions du devin, loin de ne concerner que les cenacles, ont trouve les moyens de circuler jusqu'au fin fond des campagnes. La force des traditions orales comme l'ingeniosite des commentateurs au service d'une propagande ont su faire vivre pendant des siecles l'inepuisable corpus des propheties de Merlin. Languages : French.