De wetenschap probeert steeds verder door te dringen in de fysieke mechanismen van ons brein die bij waarneming, leren, het geheugen en andere hogere cognitieve functies betrokken zijn. Daarvoor staat de onderzoeker tegenwoordig een modern instrumentarium ter beschikking - waaronder technieken voor scannen en afbeelding. Positron-emissie-tomografie, kortweg PET, is op dit gebied de belangrijkste techniek. Met PET kunnen we beelden van het werkende brein verkrijgen die aspecten van het denken zichtbaar maken op het moment dat ze plaatshebben. Deze opzienbarende nieuwe technologieën stellen onderzoekers in staat de materiële veranderingen waar te nemen die door geestelijke activiteit zijn ontstaan. Zo dragen ze bij tot opheldering van de samenhang tussen verschillende delen van de hersenen en specifieke functies van de geest.
BEELDEN IN ONS BREIN vestigt in ruime mate de aandacht op PET en andere afbeeldingstechnieken voor de hersenen, en op de cognitieve neurowetenschap, een vakgebied dat sterk in ontwikkeling is. Twee vooraanstaande deskundigen, Michael Posner (cognitief psycholoog) en Marcus Raichle (neuroloog), doen in dit boek verslag van de vaak ingenieuze wijze waarop hersenonderzoekers gebruikmaken van PET,
Wat gebeurt er eigenlijk in de hersenen wanneer we lezen, spreken, ons een voorstelling van iets maken of automatisch informatie verwerken? In BEELDEN IN ONS BREIN beschrijven Posner en Raichle de wijze waarop cognitieve neuro-onderzoekers deze functies bestuderen en de resultaten van dat onderzoek. U ziet hoe PET een plaatselijke verandering in de doorbloeding van de hersenen registreert tijdens bepaalde zintuiglijke prikkelingen en cognitieve bewerkingen, en hoe deze veranderingen objectief worden gemeten. Ook leest u over de meest recente toepassingen hiervan in het onderzoek naar de geestelijke ontwikkeling van het kind en naar geestelijke stoornissen.
BEELDEN IN ONS BREIN laat zien hoe ver de cognitieve neurowetenschap al is gevorderd bij het begrijpen van de opbouw van gedachten en beelden in de hersenen. Het fascinerende onderwerp, de treffende illustraties en de bij uitstek deskundige auteurs, hebben tezamen tot een buitengewoon meeslepend boek geleid.