Miljoenen mensen lijden aan geestesziekten. De symptomen variëren van verlammende angsten en depressies tot zelfverwonding en het onvermogen om inbeelding en werkelijkheid uit elkaar te houden. Eind negentiende eeuw waren veel psychiaters en/an overtuigd dat deze kwalen een fysieke, biologische oorzaak hadden. Zo ook de jonge Sigmund Freud. Zodra hij echter inzag dat de kennis en methoden van zijn tijd te beperkt waren om het ingewikkelde vraagstuk van de geestesziekten aan te pakken, wendde hij zich naar de psychologische aspecten van de materie. Daarmee zette hij de toon voor de psychiatrie van de eerste helft van de twintigste eeuw.
Dank zij geweldige ontwikkelingen in moleculair, genetisch en celbiologisch onderzoek, gaat de biologische psychiatrie nu echter met grote stappen vooruit. Er zijn methoden ontwikkeld om de genetische oorzaken van psychiatrische aandoeningen te identificeren. Het effect van geneesmiddelen op geestelijke processen is nauwkeurig te volgen. En daardoor zijn we erin geslaagd het leed van veel psychiatrische patiënten aanzienlijk te verlichten.
In dit belangwekkende en actuele boek beschrijft Samuel Barondes de cruciale rol van het biologisch onderzoek in de huidige psychiatrie. De auteur is bioloog en psychiater. Hij behandelt de essentiële principes van de menselijke genetica, de moleculaire biologie, de neurologie en de psychofarmacologie om de biologisch basis van veel geestesziekten bloot te leggen en te verklaren.
Hij beschrijft met name de vooruitgang van de biologische psychiatrie bij het behandelen van ernstige stemmingstoornissen, angst en schizofrenie. En ook al begrijpen we nog lang niet alle fenomenen en zijn de huidige geneesmiddelen nog verre van perfect, de ontwikkelingen zijn hoopvol voor de slachtoffers van deze ziekten en voor hun medemensen.