Depuis presque vingt ans, il est devenu impossible de parler du Chiisme, en particulier sous sa forme duodecimaine, sans evoquer les bouleversements profonds et souvent violents causes par la revolution islamique d'Iran. Ces evenements, accompagnes de l'accession au pouvoir d'une partie du clerge, ont focalise assez longtemps, pour des raisons plus ou moins tragiques, l'attention de nombreux pays dans le monde. A travers l'ordonnancement de l'expose de ce livre qui ce veut avant tout informatif, apparait assez clairement une problematique qui permet de saisir les evolutions de divers courants a l'interieur du Chiisme duodecimain et leurs rapports avec le pouvoir. Deux voies ont ete tracees, au fil du temps, pour donner aux Chiites une possiblite d'acces au pouvoir. La premiere consistait a postuler l'existence d'un imam vivant en ce monde, successeur spirituel et dynastique des douze. Cette voie suivait le modele de tous les mouvements dits de 'mahdiyya' qui ont marque tout particulierement l'histoire de l'Irak et de l'Iran ancien. La seconde voie est celle des theologiens fondamentalistes usulis, qui, progressivement, ont elabore les concepts visant a expliciter les modalites de la delegation des pouvoirs du douzieme imam a un clerge competent. Cette tendance a atteint son apogee avec la theorie de Khomeyni, permettant l'exercice du pouvoir, au nom de l'Imam, par un juriste qualifie qui preside a l'elaboration d'une constitution islamique. En meme temps pourtant, cette voie appelle a un rapprochement avec le sunnisme, lequel, au-dela d'une obligation temporaire d'alliance politique, s'impose comme une necessite theologique. Language : French.