In dit monumentale boek heeft de grote schrijver en filosoof Bertrand Russell de westerse filosofie in één duizelingwekkend verband gebracht met de sociale en politieke geschiedenis. Russell is magistraal in zijn overkoepelende visie en superieure kennis van zaken. Zijn weergave van wat de grootste filosofen hebben gezegd over de belangrijke levensvragen, hun onderlinge debatten en de rol die zij speelden in de tijd en cultuur, is schitterend geschreven en voor iedereen te begrijpen. Daardoor is dit boek zowel een spannende inleiding in de wijsbegeerte als een document van eruditie en wijsheid dat in geen enkele boekenkast mag ontbreken.

Dit overzicht door de bekende Britse wijsgeer Bertrand Russell (1872-1970) dateert uit 1945 en behoeft geen aanbeveling meer. Het behandelt de westerse wijsbegeerte vanaf de Griekse oudheid tot en met de negentiende eeuw en verschilt in zoverre van andere overzichten (Störig, Vorländer e.a.) dat Russell bij iedere periode een aantal hoofdstukken inlast, die zich op zuiver historisch-maatschappelijk terrein bewegen, en aldus met nadruk de besproken wijsgeren in het kader van hun tijd plaatsen. De studie is een standaardwerk, dat in grotere bibliotheken niet mag ontbreken en dat ondanks een zekere vooringenomenheid ook als naslagwerk goede diensten kan bewijzen, mede dankzij het register. Voor de 13e druk werd de vertaling herzien, de transcriptie van de Griekse namen gewijzigd en een enkele voetnoot toegevoegd. Deze druk is daarvan een ongewijzigde herdruk.