L'ouvrage propose un objet d'etude fascinant et paradoxal a la fois, celui des crises et du renouvellement des elites au haut Moyen Age. Laissant de cote les concepts de noblesse ou d'aristocratie, il adopte celui d'elites, emprunte a la sociologie, et braque ainsi le projecteur sur tous ceux qui d'une maniere ou d'une autre exercent, dans leur champ, un pouvoir social lie a l'excellence, que ce soit celle de la naissance et du sang, ou celle de la capacite, dans une activite quelconque, a se distinguer et a en tirer prestige, richesse ou honneur, celle du savoir enfin. Il prend donc en compte les elites du royaume autant que celle du village, les ecclesiastiques comme les laics. Reprenant l'idee de circulation des elites, il recherche les processus qui ont permis aux elites de survivre aux crises et de continuer d'asseoir leur domination quand le changement est si fort qu'il affecte l'ensemble de la societe. L'enquete a ete conduite sur la longue duree, depuis la fin du monde antique jusqu'au XIe siecle, et dans diverses regions (Espagne, France, Allemagne, Italie). Elle s'est attachee a des moments particuliers de mutation, a des types de crises, a des groupes d'elites en difficulte, a des familles qui ont connu une ascension rapide avant de s'effacer lentement... Les crises ont exacerbe la competition sociale, elles ont aussi accelere la mobilite et le renouvellement des elites. Indubitablement, les elites ont survecu aux crises en tant que groupes dominants, mais assurement, dans la duree, elles ne se composaient ni des memes groupes, ni des memes familles. Language : French, Italian, German.