Au coeur de la grande plaine indienne, entre Gange au sud et Brahmapoutre a l'est, le site de Mahasthan fut occupe des les derniers siecles du Ier millenaire av. J.-C., sans doute fonde au IVe s. Dans un environnement agricole riche, la cite connue sous le nom de Pundranagara - la ville de la tribu des Pundra - s'est developpee comme un poste avance de l'empire Maurya (fin IVe-IIe s. av. J.-C.) sur sa frontiere orientale : derriere ses hauts remparts, en bordure d'une puissante riviere sacree, la Karatoya, cette capitale regionale etait un passage de premiere importance dans les courants commerciaux, religieux et culurels entre la plaine gangetique, la baie du Bengale au sud, et les pays sub-himalayens au nord et a l'est (Nepal, Assam, Birmanie). Cette fonction prospere, qui culmine au tournant de l'ere comme le revele l'archeologie, se poursuit sur un rythme inegal jusqu'au XIIIe siecle, lorsque cette province orientale de l'Inde passe sous le controle des musulmans du Sultanat de Delhi. D'autres capitales sont alors etablies, les circuits d'echanges sont modifies, et le site n'est plus occupe que par episodes. Re-decouverte au XIXe s., la ville de Mahasthan a fait l'objet de nombreuses recherches archeologiques, en particulier dans les annees 1930 par l'Archaeological Survey of India, et dans les annees 1960, par le Departement d'Archeologie du Pakistan oriental. Depuis 1993, une equipe franco-bangladaise a entrepris une exploration plus systematique du site, dans le cadre d'un accord gouvernemental de cooperation franco-bangladaise. Ce sont les premiers resultats de cet ambitieux projet de recherche qui sont presentes ici, premier volume d'une serie appelee a se poursuivre. Une introduction historique eclairera un lecteur peu familier sur les grandes etapes du developpement de la region et sur ses relations avec les pays avoisinants ; une etude preliminaire sur l'environnement demontrera les riches potentialites agricoles d'un territoire bien arrose, aux terres fertiles. On rappellera aussi que Mahasthan n'est pas seulement une cite fortifiee, mais un ensemble d'etablissements disperses sur une vaste etendue, les relations entre le coeur du territoire et sa peripherie ayant varie au cours des siecles. Puis viendront les etudes plus proprement techniques : etablissement de la stratigraphie du site, elaboration d'une grille chronologique appuyee sur des analyses au radiocarbone, etudes sur la ceramique, les monnaies, les perles, etc. Chacune de ses analyses apporte une lumiere nouvelle sur l'histoire de cette ville oubliee, et la poursuite des recherches permettra, bientot, d'offrir une synthese renouvelee sur l'antiquite et le passe recent du Nord-Bengale, et du Bangladesh plus generalement. Languages : French.