Hildebert de Lavardin, eveque du Mans (1096-1125), puis archeveque de Tours (1125-1133), l'auteur de la Vita beate Marie Egyptiace, dont nous donnons ici la premiere traduction francaise, fut l'une des figures litteraires les plus importantes du Moyen Age: pendant plusieurs generations ses vers furent lus avec plaisir dans toute l'Europe occidentale; ses lettres servirent de modeles dans les ecoles cathedrales et monastiques, pour leur elegance et leur noble distinction, et ses traites de philosophie morale et de droit canonique devinrent des manuels universellement apprecies. La legende de Marie l'Egyptienne, compte parmi les figures du Moyen Age les plus connues et les plus venerees de celles qui illustrent l'influence salutaire de Notre-Dame sur les plus grands pecheurs; elle a contribue pour une part nullement negligeable au developpement du culte marial qui prend son essor definitif en Occident partir de l'epoque carolingienne. Marie l'Egyptienne n'est pas seulement l'heroine d'une parabole ? evangelique ? , mais le personnage-cle d'un drame de la plus brulante actualite : non seulement elle incarne en sa personne l'aspiration du monde feminin a rejoindre le mouvement des nouveaux ermites de l'epoque d'Hildebert, mais elle intervient, en sa qualite d'ermite, pour donner des conseils au monde monastique. Le texte prend place dans la grande discussion de l'epoque d'Hildebert sur la hierarchie des vocations monastiques et leurs merites respectifs, et sur les origines eremitiques du monachisme chretien. Languages : French.