Surprise is een prachtig verhaal van het avontuur, van de zee, van moed en de zucht naar vrijheid. Het is tot nu toe het beste werk van Brian Burland, een gedenkwaardige en meeslepende roman. Een roman die gedeeltelijk geïnspireerd is op enkele historische gegevens, maar waarin de fantasie verreweg de overhand houdt.

Suprise, de persoon, is een van de eilanden van de West stammende kleurling die vol dromen zit. Hij is ook een ervaren zeeman die het varen leerde van zijn vroegere blanke schipper Beau Nat (Darrell). Maar het leven van Surprise loopt gevaar; hij heeft zich niet slaafs genoeg gedragen. Hij was wel een praatjesmaker en ook al was de slavernij afgeschaft, toch werd in de 19de eeuw in Bermuda van een neger een dergelijke houding niet verwacht. Hij was al eens met 24 zweepslagen gestraft wegens gebrek aan eerbied. Met het plan de arrogantie van de blanken te ontvluchten bouwt Surprise een kleine goedgevormde boot, tuigt haar op en zeilt met zijn jonge vrouw Delia en een kleine schare meevluchtende vrienden ermee weg. 'Ik wil dat wij de eerste kleurlingen zijn die vertrekken. En ik vlucht niet als weggelopen slaaf, maar als schipper van de Bateau Bermudien'.
Het groepje zoekt in een laaiende storm zijn weg door de Caribische Zee tot een klein onbewoond eiland, Barbuda wordt gevonden.
Surprise is van plan hier een vrije, onafhankelijke en democratische kolonie te stichten en hij is goed op weg hierin te slagen. Hij schrijft zelfs een brief aan president Tyler waarin om Amerikaanse erkenning en bescherming wordt gevraagd. De Engelsen zijn natuurlijk verbolgen over de brutaliteiten van deze ops tandige ''zwarten'' en schepen van de Britsche Westindische Vloot stomen tot 3 keer toe op om hun een lesje te leren. 2 keer mislukt dat en de 3de keer slaagt een Brits pantserschip erin de kolonie te vernietigen..