On raconte volontiers que la technique dite ? millefiori ? aurait ete concue par les Romains, avant d?etre ravivee apres la Renaissance par les verriers de Murano. En 1845, alors qu?elle mettait au point le cristal double et triple, la cristallerie de Saint-Louis ressuscitait ce procede du ? millefiori? et realisait sa premiere boule presse-papiers, dont la vogue durera une quinzaine d?annees avant de s?eteindre et, avec elle, le tour de main des verriers. Remisees un temps au rayon souvenirs chez les antiquaires, ces gouttes de cristal emprisonnant un jardin merveilleux eurent tot fait de susciter autour de leur nature enigmatique et onirique tous les interets et les convoitises des collectionneurs comme Jeanna Lanvin, le roi Farouk et Colette. Mais c?est a l?Americain Paul Jokelson, a juste titre surnomme ? Mr Paperweight ? , que revient tout le merite d?avoir relance la production des boules, et plus precisement des sulfures, chez Saint-Louis. En effet, ce collectionneur repute passa commande en 1953 a la cristallerie d?un sulfure commemorant le couronnement de la reine Elisabeth II. C?est Gilbert Poillerat, artiste ferronnier et decorateur, qui realisa le medaillon representant la souveraine britannique pendant que, chez Saint-Louis, on s?activait a ranimer un tour de main endormi depuis cent ans. Amusant : l?ultime sulfure produit precedemment par Saint-Louis en 1860 etait a l?effigie de la reine Victoria? Sur les 1 500 sulfures commandes par Paul Jokelson pour les membres de sa celebre Association des collectionneurs de presse-papiers, Saint-Louis en preleva trois, en offrit naturellement un a sa gracieuse majeste, un a Colette, tandis que le dernier etait immediatement archive. Fleurs, fruits, bouquets, animaux, oiseaux ou papillons? Realises a chaud a partir de baguettes de cristal de couleur, modeles au chalumeau, aux pincettes et ciseaux, les motifs, decors et sujets des boules presse-papiers sont livres a la fantaisie des verriers specialises, dont la creativite et l?imagination seront ensuite comme encapsulees par le cristal, nonobstant une stricte observance des regles de chaleur : faconnage a 550 ? C, assemblage a 1 100 ? C (trop froide, la boule eclate ; trop chaude, elle se brouille). Depuis 1970, Saint-Louis produit chaque annee de nouveaux modeles de presse-papiers, chacun realise en serie limitee et dument numerote, millesime et certifie.