Eines der schönsten und heute noch meist- gelesenen Werke Goetlies ist seine Italienische Reise. Siebenunddreissigjährig halte er sich den grossen Traum eines jeden Intellektuellen im 18. Jahrhundert erfüllt und war auf den Spuren der Antike gewandelt.
Er erlebte die Reise als eine Wiedergeburt und bezog aus ihr wichtigste Impulse fur sein Schaffen. Als Goethe ein halbes Leben später aus seinen Aufzeichnungen und Erinnerungen das Buch redigiert, stellt sich ihm die Italienreise als der zentrale Schnittpunkt seiner Lebenslinien dar - der Beschäfligung mit der bildenden Kunst und der eigenen Versuche als Zeichner, seiner Naturbeobachtungen und seines Dichtens. Er verarbeitet die Italienreise als ein Erziehungserlebnis im Sinne der Aufklarung; auch dadurch gewinnt das Buch seine bis heute andauemde Verbindlichkeit.
Wer heute nach Italien fahrt, ist immer noch gut beraten, diesen Text vor oder auf der Reise zu lesen. Besonders reizvoll und hilfreich ist die Lektüre, wenn man dazu den Kommentar von Christof Thoenes, Andreas Beyer und Norbert Miller heranzichen kann: die ausffihrlichen Anmerkungen wurden vor Ort recherchiert und erarbeitet, insbesondere kunsthistorische Nachrichten wurden kritisch kommentiert. Eine ausführliche Dokumentation der zeitgenössischen Literatur lasst die Lenkung von
Goethes Bliek erkennbar werden. So dient dieser Band dem Italienreisenden als klassischer Führer, dem Goethe-Leser gibt er Einblick in die Grundlagen des Goetheschen Denkens und Schaffens.
Der Band - eine Sonderausgabe von Band 15 der MÜNCHNER AUSGABE sämtlicher Werke Johann Wolfgang Goethes - ist reich bebildert mit zeitgenössischen Zeichnungen, Stichen und Gemälden.