Het huis met de geesten is een familiekroniek die zich over vier generaties uitstrekt van het begin van de 20ste eeuw tot de jaren zeventig, toen in Chili het bewind van president Salvador Allende door de militairen omver werd geworpen. Esteban Trueba, een tirannieke, wellustige grootgrondbezitter, staat centraal in het leven van vier uitzonderlijke vrouwen: Rosa de Schone, de nimf met het groene haar. Haar zuster Clara, de dromerige helderziende, en haar dochter Blanca, die een verboden liefde koestert voor een linkse protestzanger met wie zij een dochter krijgt. Dit meisje, Alba, zal later, in een tijd van verval en terreur, de wonderbaarlijke geschiedenis van haar familie optekenen om, zoals ze zegt, 'het verleden te laten herleven en mijn eigen ontzetting te overwinnen'.

Familiekroniek van een Chileense burgerklassefamilie, opgesteld door de laatste levende nakomelinge met behulp van dagboekfragmenten, familieverhalen en herinneringen. De geschiedenis, die zich uitstrekt over vier generaties na 1900, wordt gedomineerd door de patriarchale grootvader en de vrouwen in de verschillende generaties. De verhalen zijn doorspekt met paranormale verschijnselen, bizarre wreedheden en liefdesgeschiedenissen; en de klassetegenstellingen en geschiedenis van het moderne Chili vormen het decor. Allerlei familiefiguren en de vertelstructuur doen sterk denken aan Garcia Marquez' meesterwerk: 'Honderd jaar eenzaamheid'. Het romandebuut van Allende (1942) was een bijna even groot verkoopsucces in Latijns-Amerika en Europa. De gebeurtenissen zijn herkenbaar en de tekening van de militaire dictatuur en de terreur in Chili is indringend. Goed vertaald. Ook verfilmd.