La violence semble une composante permanente de la vie urbaine au Moyen-Age. Dans l'espace clos que menagent les remparts, une societe particuliere s'est constituee en effet, que des dissensions multiples ecartelent. Jeunes et vieux, laics et clercs s'y adonnent egalement, partageant les rivalites politiques, les querelles d'interet, les ranc?urs des laisses-pour-compte, ou les haines que developpent parmi les populations chretiennes la presence de minorites juives ou arabes. Quelles que soient ces manifestations - rixes, assassinats, viols, crimes crapuleux, attentats contre les forces de l'ordre, insultes ou blasphemes - la violence trouve en ville le support de solidarites constituees et s'inscrit dans les rythmes quotidiens : ceux de l'habitation, de la rue, ou des multiples lieux de rencontre qu'offre la cite. Les temps exceptionnels de la fete ou de la revolte exasperent ses acces, la rendent sauvage et passionnelle. Pour la prevenir ou la maitriser afin qu'elle se maintienne en deca d'un seuil de tolerance, les autorites imaginent bien des procedes, depuis les instances de conciliation ou les predications de paix jusqu'a la repression policiere, en depit des faiblesses qu'elle presente. Cependant, les peines et les executions publiques, qui legitiment les manifestations officielles de la pire cruaute, traduisent une interpretation selective du crime et un jugement inegal des violents. Toleree lorsqu'elle exprime le style de vie des notables, la violence est reprimee avec ardeur quand elle se charge d'une menace pour l'ordre politique ou social. A la fin du Moyen-Age, au moment ou la puissance de l'Etat se veut demonstrative, la seconde interpretation devient plus frequente et marginalise une fraction de la population urbaine dont on exagere ou redoute les exces.