Une culture forme un tout. Chaque element qui y intervient depend des autres et les influence. L'histoire des techniques n'est donc qu'un point de vue, qu'un eclairage de l'evolution de l'humanite qu'etudie egalement l'historien de la philosophie, de l'art, de la societe ou du droit. Les techniques jouent toutefois un role capital. Ce sont elles qui permettent a l'homme de survivre d'abord, de vivre ensuite. L'outil, au sens premier du terme, fait partie integrante des systemes techniques. Etudier l'outillage manuel au moyen age, c'est decouvrir les conditions et les moyens d'une serie d'activites humaines, professionnelles ou non. Etudier l'outil, c'est faire une investigation au travers de toutes les techniques. Suivant le plan de la collection, l'auteur propose d'abord une definition des techniques et une definition de l'outil manuel. L'outil est un produit, resultat d'une activite mais il est en meme temps un moyen qui doit permettre une activite. Apres avoir enumere les caracteristiques de l'outil-produit et moyen-, l'auteur consacre un chapitre aux sources de l'histoire de l'outillage et a leur critique. Un dernier chapitre est consacre a l'outil comme document historique de la vie intellectuelle aussi bien que l'histoire sociale et economique, de l'histoire de l'art et de l'histoire de l'environnement. Une bibliographie tres abondante, une annexe ( premieres mentions d'outils au moyen age ) et des indices completent le volume.