L'essor des villes au XIIe siecle s'accompagne de l'apparition d'un nouveau groupe social, les intellectuels. Ces magistri qui ecrivent, enseignent et se deplacent a travers l'Europe naissante commencent de peupler, a partir du regne d'Henri II Plantagenet, les cours des puissants a la recherche d'un personnel qualifie pour structurer une administration en gestation, ce qui offre aux ambitieux l'occasion de faire carriere, meme s'ils sont d'origine modeste. Pierre de Blois, issu de la petite noblesse bretonne, appartient a ce groupe emergeant. Maitre es arts et poete celebre, il se laisse emporter par la perspective d'un role de premier plan et se retrouve d'abord a la cour royale de Palerme, precepteur du jeune Guillaume II et garde des sceaux. Revenu en France apres l'echec politique de l'equipe qu'il avait suivie en Sicile, il est appele par Henri II en Angleterre. Cependant, au sortir d'une grave maladie, ronge de remords, il quitte ses fonctions aupres du roi pour offrir ses services aux deux successeurs de Thomas Becket a Cantorbery. Veritable cas d'espece, Pierre de Blois n'a pas voulu profiter des avantages que lui reservait sa position privilegiee pour rejoindre le cercle dirigeant de son temps. Pris dans un conflit devenu pour lui presqu'existentiel au fil des ans, il condamne finalement, au nom de sa deontologie, son ambition de vouloir jouer un role preeminent: diacre, il ne doit pas s'engager dans les affaires du monde. La peur des compromis, voire des compromissions, l'a donc fait renoncer au but ultime de nombreux magistri, l'episcopat, et a l'exercice d'un pouvoir spirituel et temporel. S'il s'est contente du rang d'archidiacre, il ne s'est pas lasse d'encourager les decideurs de l'epoque a resoudre son propre probleme: accorder action publique et preceptes chretiens.