Heros des confins, Digenis Akritas, le Metis des frontieres, l'invincible heros a la force surhumaine, a durablement fait rever les Byzantins et continue jusqu'a nos jours a emouvoir dans la memoire des Grecs le sens de leur identite. Sa legende, impregnee de souvenirs historiques du Xe siecle environ, emerge sous forme litteraire au tournant des XIe et XIIe siecle, a peu pres comme celle de Roland. Ballades et chansons populaires, textes savants tissent autour de son souvenir un ensemble d'episodes ou chaque epoque a mis un peu de son ideal et de ses nostalgies. Entre l'epopee et le roman, entre l'energie un peu leste de certains episodes et la courtoisie dont certains redacteurs ont voulu l'embellir, le gardien des frontieres aux limites orientales du monde chretien est dote d'une biographie ou domine surtout son amour romanesque pour son epouse, qu'il enleve a ses parents, puis defend contre tous ravisseurs, dans la solitude ou il a choisi de vivre avec elle. Invaincu de main d'homme, il meurt de maladie en la tenant dans ses bras, dans son palais des bords de l'Euphrate, fleuve sorti du Paradis. La presente traduction, la premiere en francais, permet de comparer aux epopees occidentales contemporaines la plus celebre des oeuvres litteraires byzantines, de comprendre a quelles sources et modeles les redacteurs ont eu recours, et de percevoir les elans et les contradictions d'une societe byzantine eprise d'ordre et de decorum, lorsqu'elle dressait, face aux lions, brigands et dragons de ses hantises, la figure solitaire de l'Akrite, le heros qui se battait tout seul.