Dit nieuwe avontuur van Hank Janson, de reporter-speurder van de "Chicago Chronicle", speelt zich grotendeels of tegen de achtergrond van het leven en de toestanden op het heuvelachtige platteland van de staat Kentucky, een achterlijk en achtergebleven gebied met hoogst vreemde opvattingen. Hank Janson komt in Desmond terecht, omdat hij door zijn chef wordt opgeknapt met het karwei een Engelse jongedame rond te leiden, die als vertegenwoordigster van een Britse vrouwenliga voor gelijke sociale rechten naar de Verenigde Staten is gezonden voor het instellen van een enquete. Alras zou echter blijken, dat Maud Jessop in feite heel andere bedoelingen had. Ze kwam aanzetten met een heel verhaal over een zekere Lew Doakes, die tijdens het vervullen van zijn militaire dienstplicht in Engeland zaken had gedaan met haar broer, die hem vierhonderd pond had geleend. Die broer had een zieke vrouw, waardoor hij het geld dringend nodig had en niet zelf had kunnen komen. Bij aankomst in Desmond bleek Lew Doakes echter overleden te zijn, maar Hank Janson voelde vanaf het begin dat er een luchtje zat aan de hele affaire, die steeds ingewikkelder werd en ook steeds merkwaardiger aspecten kreeg, vooral toen een agent van de federale recherche er ook belangstelling voor toonde en de bonding van de sheriff van Desmond steeds zonderlinger werd. En tenslotte kreeg Hank dan nog te maken met een heel eerzuchtige vrouwelijke reporter van een regionaal blaadje, die bijzondere ambities had ten aanzien van het veroveren van een baan als reporter bij de een of andere grote krant, bijvoorbeeld de "Chicago Chronicle".