Het is 1924 en Henry Smart is Dublin ontvlucht omdat zijn betaalmeesters, voor wie hij moorden heeft gepleegd en chaos gecreëerd, hem op de hielen zitten. Na zijn aankomst in New York gaat het hem als knappe sandwichman aanvankelijk voor de wind. Achter zijn sandwichbord verhandelt hij - het is de tijd van de Drooglegging - clandestien gestookte drank, bestemd voor de illegale kroegen aan de Lower East Side. Henry waant zich koning van de straat, maar ondertussen houden de echt grote bazen hem nauwlettend in de gaten. Algauw moet Henry Smart alias Henry O'Glick de wijk nemen naar Chicago, waar hij niet constant door zijn verleden wordt achtervolgd. De stad is opgewonden, even nieuw als hij, en het allernieuwst is de muziek. Woeste, spannende, uitgelaten muziek, gespeeld door een man met een trompet en bloedende lippen: Louis Armstrong. Zijn muziek is overal, klinkt door elke open deur, uit elke grammofoon. Maar Armstrong heeft een probleem: er zijn plaatsen waar een zwarte niet kan komen, dingen die hij niet kan doen.
Bovendien wordt Chicago met strakke hand geregeerd door de maffia, die elk podium, en elke man op dat podium bezit. Armstrong heeft iemand nodig, een blanke, en de man die hij kiest is Henry Smart.
Recensie(s)
Ruim vijf jaar na het eerste deel 'De ster Henry Smart' vervolgt Booker Prize-winnaar Doyle (1958) zijn cyclus 'The Last Roundup' ('De laatste oproep'). Hoofdfiguur Henry Smart is Ierland ontvlucht, waar hij werd opgejaagd vanwege zijn betrokkenheid bij het politieke geweld in de jaren 1916-1922. In 1924 komt hij aan in New York, als zovele immigranten. Hij tracht een onopvallend bestaan op te bouwen, maar zijn achtervolgers lopen ook in Amerika rond. Na een hectische periode vlucht hij naar Chicago, waar hij bodyguard wordt van de jazzmusicus Louis Armstrong. Hij vindt daar ook plotseling zijn vrouw en dochter terug om ze weer te verliezen in de crisisjaren, als ze een zwervend bestaan leiden. De roman eindigt in 1946 als Henry, meer dood dan levend, gered wordt door de acteur Henry Fonda. Henry Smart is een figuur 'larger than life', via wiens lotgevallen het verhaal van de Ier in de 20ste eeuw wordt verteld. Dit tweede deel stelt teleur. Doyle geeft een tijdsbeeld via een aaneenschakeling van opwindende gebeurtenissen, in een jazzy, jachtige stijl en met een enorm taalregister.