Op vijfjarige leeftijd verliest Grania, de dochter van een hardwerkende hotelier in een kleine stad in Ontario, als gevolg van roodvonk haar gehoor. Van de ene dag op de andere wordt ze afgesloten van de wereld die ze net begon te ontdekken. Haar moeder wordt geplaagd door schuldgevoelens en kan de doofheid van haar dochter moeilijk accepteren, maar Grania's redding is haar onvermoeibare grootmoeder die alles op alles zet om haar de taal van binnenuit bij te brengen. Wanneer het haar familie duidelijk wordt dat Grania moeite heeft om geaccepteerd te worden in de wereld van de horenden, sturen ze haar naar de School voor Doven in Belleville, waar zij gebarentaal en spraak leert.
Na haar schooltijd ontmoet Grania Jim, een jonge, horende man op wie ze halsoverkop verliefd wordt. Samen ontdekken zij een nieuwe taal, die zowel uit geluid als uit stilte bestaat. Grania's leven lijkt nu eindelijk in rustiger vaarwater terecht te komen, totdat de Eerste Wereldoorlog uitbreekt en het jonge paar uit elkaar wordt gedreven; Jim moet naar het slagveld in Vlaanderen. Maanden later keert hij getraumatiseerd terug naar Grania, en de twee vragen zich af of hun liefde bestand is tegen de herinneringen aan de oorlog.
De taal van de stilte is een uiterst aangrijpende roman over het leven van een jonge vrouw en haar strijd om een eigen leven te kunnen leiden in een wereld vol beroering. Frances Itani schreef een inspirerend verhaal over een dove vrouw in Canada ten tijde van de Eerste Wereldoorlog.