Les Expositions universelles du XIXe siecle, en France comme ailleurs ont inspire une importante litterature officielle ou journalistique, a visee le plus souvent promotionnelle, sans compter d'innombrables guides, alignant chiffres et parcours. Plus rares sont les impressions de premiere main livrees par les visiteurs. Le recit d'Ahmed Zaki (1867-1934), lettre arabe decrit par son biographe comme ?« maghrebin d'origine, palestinien de culture, egyptien d'enracinement ?», est d'autant plus precieux qu'il permet de faire entendre une voix non-europeenne. Autodidacte, l'homme oeuvra sa vie entiere en Egypte au renouveau des lettres arabes. Grand bibliophile, il collectionna les ouvrages rares en langue arabe. Amateur d'art, il defendit avec passion la renaissance de l'architecture islamique. L'ampleur des curiosites de cet esprit eclaire donne une saveur particuliere au compte rendu de ses visites repetees (du 18 avril au 12 juillet 1900) aux installations de l'Exposition. Zaki fait partager a son lectorat arabe ses enthousiasmes et ses irritations, a travers une ecriture fleurie, emaillee de vers, proverbes et maximes populaires. La traduction en francais de son texte invite ainsi a une double decouverte : l'Exposition universelle vue par un homme de lettres egyptien, et la facon toute particuliere dans laquelle il retranscrit ses observations. Ce recit singulier est accompagne d'une iconographie exceptionnelle permettant de decouvrir les metamorphoses de la capitale durant l'Exposition : pavillons, tapis roulants, constructions en tout genre, le lecteur retrouve l'ensemble des batiments decrits dans le compte-rendu detaille de ce journaliste hors normes.