Hoe denken wij op dit moment over het maatschappelijke belang van godsdienst en levensbeschouwing? En dient de overheid kerken waar nodig te ondersteunen? Dit zijn in essentie de twee vragen die in dit boek aan de orde komen.

De afgelopen decennia hebben er grote veranderingen plaatsgevonden in het religieuze veld. In hoog tempo zijn de vertrouwde zuilen goeddeels verdwenen, en zijn de kerken in Nederland 'gewone' organisaties in de maatschappij geworden die in omvang sterk zijn gekrompen.

Anderzijds is recent van verschillende kanten gewezen op het belang van godsdienst als bron van sociaal en moreel kapitaal: als middel tot integratie en gemeenschapszin, als basis voor waarden en normen. Onderzoeken laten keer op keer zien dat kerkgangers een groot deel van het vrijwilligerswerk en het geven aan goede doelen voor hun rekening nemen.

Dit boek opent met een beschrijving van de publieke opinie over het maatschappelijk belang van godsdienst en levensbeschouwing. Vervolgens komt een aantal vertegenwoordigers uit kerken, overheid, wetenschap en maatschappelijke organisaties uitgebreid aan het woord. In de interviews met hen geven zij uiteenlopende en genuanceerde visies op de sociale en morele samenhang in onze samenleving, het belang van godsdienst en levensbeschouwing in dit opzicht, het functioneren van de kerken en de mogelijkheid van overheidssteun.

Het boek besluit met de reacties van de bisschop van Rotterdam Ad van Luyn en van de vice-voorzitter van de Eerste Kamer Erik Jurgens.