Koninklijke Brill N.V. in Leiden herdenkt in 2008 het 325-jarig bestaan van de uitgeverij. De geschiedenis van het bedrijf gaat terug tot het jaar 1683, toen Jordaan Luchtmans zich als boekverkoper vestigde in Leiden. Sindsdien dreven vijf generaties Luchtmans de boekhandel van de familie aan het Rapenburg. Daarnaast waren zij academiedrukkers van de Leidse universiteit en uitgevers van een gestaag groeiend fonds van wetenschappelijke werken. Rond 1800 raakte de Leidse drukker Johannes Brill bij de firma betrokken, evenals vanaf 1829 diens zoon Evert Jan. De laatste nazaat van Luchtmans trok zich terug in 1848, waarop de boekhandeluitgeverij werd overgenomen door Evert Jan Brill. Sindsdien bestaat de onderneming onder de naam 'E.J. Brill', in het recente verleden afgekort tot 'Brill'. De uitgeverij zette de traditie van Luchtmans voort en specialiseerde zich in de tweede helft van de negentiende eeuw op wetenschapsgebieden die ook het huidige fonds van Brill kenmerken: arabica, oriëntalia, historiografie en religiestudies.

Met een geschiedenis van 325 jaar is Brill de oudste uitgeverij van Nederland. Deze opmerkelijke continuïteit is het resultaat van een doorgaand proces van verandering, zoals in dit boek wordt beschreven. Het onderzoek is gebaseerd op de archieven van Luchtmans en Brill, die beide zijn ondergebracht bij de Bijzondere Collecties van de Universiteitsbibliotheek van Amsterdam. Met een gezamenlijk bereik van meer dan drie eeuwen geven deze archieven een fascinerend beeld van de ontwikkeling van het bedrijf en van de uitgeverij in het algemeen.