Dit boek, verschenen in de reeks Praktisch Theologische Handboeken, draagt als ondertitel: ”Pastoraal-theologische en pastoraal psychologische overwegingen”. Hoewel in zes hoofdstukken onderverdeeld, komt in werkelijkheid een tweeslag op de lezer af. In de eerste vier capita worden verhalen verteld van mensen, die de verkilling en verkleuming in eigen leven ondervonden. De schrijvers noemen drie verschillende typen van vervreemding. Menselijke levensloop, crisis en samenleving. Rondom deze punten raken mensen hun geloof kwijt. Zorgvuldige weergave van levensverhalen vindt u hier. Een diagnose wordt eigenlijk niet gesteld. Alleen een aanduiding van diverse levenservaringen in onze moderne tijd. Wij kunnen er niet omheen te zeggen, dat hier echte problematiek wordt geboden, in moderne kaders gezet. Zo wordt er geleefd, zo glijden gemeenteleden van ons af.

Het tweede stuk van dit boek bestaat uit een peiling naar pastoraat, vanuit theologisch en psychologisch gezichtspunt. Hoe kunnen wij als pastores ons ambt zo beoefenen, dat de vraag naar religieuze ervaring binnen onze culturele en kerkelijke context op een goede wijze aan de orde komt? Het gaat er nu de auteurs om de levensverhalen aansluiting te doen vinden bij de Schrift. Op dit punt stelde ons het geschrift teleur. Zeker, bekwaam en puntig wordt geargumenteerd. Maar het tweede deel van dit boek komt ons toch te academisch voor. Het ware beter geweest de verbinding met de verhalen uit het leven te bewaren. Nu komt het eerste deel zeer concreet over, het tweede deel in vele opzichten wazig en diffuus. De practicus, die dit boek ter hand neemt, gevoelt zich in het eerste deel aangesproken en herkend. In het tweede deel verlaten, hoezeer wij ook erkennen dat voor deze overwegingen plaats is. Maar dan niet in deze reeks.

Wij hebben daarom het vermoeden, dat het boek meer een eenheid was gebleven, wanneer onmiddellijk achter de levensverhalen een pastorale therapie was geplaatst. Nu eindigt het boek onbevredigend, juist omdat de predikant telkens vraagt; wat moet ik met dit geval aan?