Rob van Gelder, voorzitter van de Raad van Bestuur van Koninklijke Boskalis Westminster nv is een van de hoofdpersonen uit het boek. En achteraf wellicht toevallig: hij is ook de eerste die aan de beurt komt in deze verzameling interviews. Maar naar mijn idee niet zo maar de eerste de beste. Hij betrad de baggerwereld in 1985 toen het met Boskalis niet zo best gesteld was. Het voortbestaan van de grootste baggeraar hing aan een zijden draad. Mede door zijn toedoen kroop Boskalis uit het dal en hij heeft daarna leiding gegeven aan de verdere groei en bloei van de onderneming.

Inspiraties en aspiraties
Behalve Van Gelder geven diverse andere kopstukken uit de vaderlandse maritieme wereld zich bloot over hun inspiraties en aspiraties. Hoewel ook het economisch tij veranderd is in de maritieme sector blijft ons land een belangrijke rol vervullen in scheepsbouw, scheepvaart en aanpalende terreinen, zo blijkt uit deze nieuwe uitgave.

'Waterwijs' is een vervolg op 'Maritieme Kopstukken' dat twee jaar terug verscheen en eenzelfde opzet vertoonde. Het boek is wederom een bundeling van gesprekken, die eerder als interviews in Weekblad Schuttevaer verschenen. De opzet van de serie was (en is nog steeds) de maritieme sector in zijn diverse geledingen te portretteren aan de hand van vooraanstaande personen. Elk portret sluit af met een profiel van de vertegenwoordigde onderneming of instelling. Zo ontstaat een beeld van deze bedrijfstak, dat zowel voor intimi als buitenstaanders bijzonder is.

Ook vrouwen
In tegenstelling tot de eerste bundel komen in 'Waterwijs' diverse vrouwen aan het woord die bewezen hebben 'hun mannetje' te staan in deze branche. Een bevlogen Diette Doesburg stelt: 'Het succes hangt niet van mij af, maar van de mensen'. Ondanks de moeilijke positie van de vaderlandse scheepsbouw heeft zij succes in het Noorden van het land. Ook Thecla Bodewes, die de Bodewes Scheepswerven in Hasselt leidt, bewijst in haar verhaal over een realistische kijk op het leven te bezitten: 'Heb je konijnen, dan heb je keutels'. En een gepassioneerde Eef Willems, actief in Antartica met haar zeiljacht Tooluka, beweert: 'Het varen als schipper maakt geen beter mens van je'.

Dat het niet altijd om materiële zaken gaat, blijkt uit de woorden van hoofdaalmoezenier voor de binnenvaart Bernhard van Welzenes: 'Ik heb geen product maar een boodschap'. Tot die conclusie waren de andere kopstukken ook al gekomen. Zo blijkt onder meer uit de geschiedenis van de even beroemde als verguisde ex-havenbaron Jan Rijsdijk. En om een beetje in dezelfde sfeer te blijven vindt CBRB-man Ton Roos: 'Er zijn veel schippers naast God'. Verder komen onder meer aan het woord: naval architect Gerard Dijkstra, Jan van Seumeren van Mammoet, navigatiedeskundige Jac Spaans, waterbouwer Arie Struijk van Van den Herik. Stuk voor stuk: sprekende portretten van spraakmakende persoonlijkheden.