Dit proefschrift betreft de derde fase van het Reactiepatroononderzoek aan het Instituut voor Bijzondere Pedagogiek van de Rijksuniversiteit Groningen. In 1980 is het project Reaction Pattern Research (RPR) gestart. Het is een attitudeonderzoek naar reacties en motivatie van jongeren wanneer ze worden geconfronteerd met sociale grenzen. Wij zijn niet geïnteresseerd in daadwerkelijke reacties en motieven. De verschillen tussen jongeren met en zonder gedragsproblemen zijn te zien in het al dan niet bestaan ​​van waarneembaar gedrag dat als problematisch kan worden aangemerkt. Het probleem is dan hoe het verschil te verklaren. In grote lijnen zijn er twee soorten verklaringen. Eerst de uitleg die stelt dat de omstandigheden waarin sommige mensen groeien tot het verkeerde been dwingen. Ten tweede, verklaringen die aannemen dat deviantie voortkomt uit een persoonlijkheidskenmerk, waardoor de persoon sociale grenzen afwijst en overschrijdt. Naar onze mening kan alleen een combinatie van deze twee begrippen een bevredigende verklaring voor afwijkend gedrag opleveren. Daarom hebben we het probleem van beide kanten benaderd. Eerst probeerden we de houding van jongeren ten opzichte van sociale grenzen te bestuderen door hen te vragen hoe ze zouden reageren als ze geconfronteerd zouden worden met sociale grenzen en waarom ze op die manier zouden reageren. Ten tweede, bij het bekijken van de betreffende literatuur (vgl. Rink et al., 1989), achtten we de ecologie van deze houding van even groot belang. Daarom hebben we geprobeerd vast te stellen hoe deze jongeren hun omstandigheden waarderen, uitgaande van de veronderstelling dat de subjectieve beleving een grotere invloed heeft op het gedrag dan de objectieve omstandigheden zelf.