In dit boek zijn vijf verhalen bijeen gebracht die alle het onontkoombare van de levensloop als fascinerend motief hebben.

DE PUPIL In zijn zestigste levensjaar haalt de schrijver een jeugdherinnering op - maar die is anders van aard dan men gewend is in onze literatuur.
Italië 1945. De oude dame en de vulkaan. De onthulling van een wonderbaarlijk geheim.

DE ELEMENTEN Een creatieve director, zojuist veertig geworden, is met zijn vrouw, zijn elfjarige dochter en zijn negenjarige zoon met vakantie op Kreta. Daar wacht hem een verbijsterende samenloop van omstandigheden, die zelfs de wereldpers zal halen.

HET BEELD EN DE KLOK Een reis om de wereld en een wandeling door Haarlem. Bij het passeren van de meester komt het beeld van Laurens Janszoon Coster van zijn sokkel. Een autobiografische fantasie over klokken, schaduwen en de letter A.

VOORVAL Wie nog nooit van een vijfenvijftigste verdieping is gevallen, meent misschien, dat het eerste waaraan men in dat geval denkt, is: - Ik ben er geweest. Maar van de ingenieur weten wij, dat het anders is.

DE GEZOCHTE SPIEGEL Aan het verhaal De gezochte spiegel gaat een essay over de schrijver Alex Zwart vooraf. Hierin beschrijft Mulisch zijn eigen biografie, zoals deze zou hebben kunnen luiden, als nu juist niet de ware feiten van zijn leven anders waren geweest.

Recensie(s)
Dit boek bevat vijf literaire teksten van Mulisch met het kenmerk van de novelle, te weten "De gezochte spiegel" (1983), "De pupil" (1987), "De elementen" (1988), "Het beeld en de klok" (1989) en "Voorval" (1989). Ze onderscheiden zich niet alleen van zijn grote romans door hun omvang, maar ook door hun strekking en thematiek. Deze verhalen zijn boeiend vanwege het fantasievolle in de gebeurtenissen en het sprankelende in de verteltoon. Maar er is meer. Ze zijn diep doortrokken van een beschouwelijkheid waarin de schrijver filosofeert over de raadsels van het leven die hij probeert samen te vatten in een mythologische denkwereld die hij zelf in zijn vele werken gestalte aan het geven is. Daarnaast levert hij in deze beschouwelijkheid een voortdurend commentaar op wat schrijven voor hem feitelijk is. Op basis van deze dimensie van de beschouwelijkheid worden de verhalen in deze bundel 'fabels' genoemd, dat wil zeggen lessen in verhaalvorm over het leven.
(Biblion recensie, Drs. J.G. Heymans.)