Bij het begin van de cursus krijgt iedere deelnemer dit boekje. Aan de hand van dit boekje kunnen deelnemers de inleidingen volgen. Het boekje bevat korte, schematische samenvattingen van het basisboek Een Kwestie van Leven. De Alpha-cursus is een kennismakingscursus over het christelijk geloof. De cursus duurt 10 avonden (of morgens) en een hele dag of een weekend. In een goede en open sfeer kunnen belangstellenden zelf ontdekken wat het betekent om christen te zijn. Iedere cursus begint met een gezamelijke maaltijd, gevolgd door een inleiding. In kleine groepjes wordt daarover nagepraat. Deze opzet heeft als voordeel dat er enerzijds duidelijke informatie wordt overgedragen en dat er anderzijds volop ruimte is voor onderling gesprek en ontmoeting.

De cursus is aan het begin van de jaren 90 in Engeland ontwikkeld door Nicky Gumbel, een hulpprediker in de Anglicaanse Kerk, Holy Trinity Brompton in Londen. Hij merkte dat er behoefte was aan een dergelijke “inleiding tot het christendom” onder pas bekeerde christenen of niet-christenen die hun kennis over het christelijk geloof wilden vergroten. De eerste Alpha-conferentie vond in deze kerk plaats in 1993. Sindsdien volgden meer den 5 miljoen mensen in meer dan 100 landen een Alpha-cursus. De auteur van de cursus, Nicky Gumbel, is een van de predikanten van deze kerk. De indeling van dit werkboek is gebaseerd op het boek Een Kwestie van Leven.De cursus wordt vanaf halverwege de jaren negentig ook in Nederland gegeven. In 1995 werd Alpha Nederland in Amersfoort opgericht, met protestantse en evangelische achtergrond. Drie jaar later, in 1998, volgde het Katholiek Alpha-Centrum eerst in Den Haag, later in Leiden, dat de cursus in katholieke setting aanbiedt.