In de vroege morgen van 4 juni 1629 loopt de Batavia, een pronkschip van de VOC, op haar eerste reis naar 'de Oost', rijk beladen met goud, zilver en edelstenen, op een rif voor de kust van 'Zuidtland', oftewel Australie. Terwijl opperkoopman Francisco Pelsaert met de enige sloep koers zet naar Java om hulp te halen, richt de gemankeerde onderkoopman Jeronimus Cormelisz, gedreven door een explosief mengsel van ambitie en halfbegrepen esoterische ideeen, een ware slachting aan onder de opvarenden op een eiland voor de kust van Australie dat sindsdien als 'Batavia's dodenakker' bekendstaat.In De ondergang van de Batavia evoceert Dash op overtuigende wijze de condities en hierarchische verhoudingen aan boord van een VOC-schip, de rivaliteit tussen opperkoopman en schipper, en de ongewenste intimiteiten als gevolg van het maandenlange samenzijn in bedompte, nauwe scheepsruimten. Dash gunt de lezer een macaber kijkje achter de weelderige facade van de VOC, het boegbeeld van de zeventiende-eeuwse handelsnatie. Tegelijkertijd is het boek een intrigerende zoektocht naar de motieven van een moorddadige psychopaat die, in de greep van de dwaalleren van de geheime religieuze genootschappen van Holland, een zeereis kon maken tot een afdaling in de hel.

Recensie(s)

In 1629 leed de Batavia, een schip van de Verenigde Oost-Indische Compagnie, voor de kust van Australie schipbreuk. Naast zeelui en notabelen bevond zich aan boord ook de gelukszoeker Jeronimus Cornelisz, van beroep apotheker maar in feite een verzamelaar van geheimzinnige drankjes en vooral vergiften. Zodra de overlevenden de kust van een klein eiland hebben bereikt, ronselt de gewetenloze Cornelisz een paar leeghoofdige helpers en slacht een aantal bewoners af. Zo begint zijn tirannieke en extreem gewelddadige bewind, dat pas met de komst van een reddingsschip wordt beeindigd. Dit historische geval wordt door de Engelse historicus Mike Dash zeer uitgebreid en met een enorm (maar eveneens zeer leesbaar) notenapparaat naverteld. De gebeurtenissen zijn dikwijls zo bloederig dat zelfs de meest geharde lezer er beroerd van zal worden, maar het resultaat is een zeer indrukwekkend en compleet boek