The Collection as a Character will reflect the current priorities of the M-HKA collection: to evaluate the avant-garde tradition of Antwerp, to explore the new multi-polar world order, to discuss the nature of images today, to articulate the importance of the performative and the socialy-engaged in contemporary art. Het karakter van een collectie zal de huidige prioriteiten van de M-HKA-collectie weergeven: de evaluatie van de avant-gardetraditie van Antwerpen; de verkenning van de nieuwe wereldorde met meerdere kernen; de discussie over de huidige aard van beelden; de articulatie van het belang van het performatieve karakter en het sociaal-geengageerde in hedendaagse kunst.Het karakter van een collectie is een poging om onze verzameling te herbekijken na 25 jaar van spontane creativiteit: visies verwoord door krachtige persoonlijkheden, kansen die zich aandienen, beperkingen die inspireren tot innovatieve oplossingen. De tentoonstelling wil dus, met andere woorden, het karakter van de M-HKA-collectie schetsen zoals dat is gevormd door de manier waarop een hedendaagse instelling kunst verzamelt.
De sleutel tot die karakterschets van onze collectie is het ensemble: een coherente groep van werken die, zowel in kwantitatief als in kwalitatief opzicht, belangwekkend genoeg is om te worden gezien als meer dan een aantal werken of series van werken door deze of gene kunstenaar. M-HKA Ensembles is ook de naam van onze online digitale databank (ensembles.org). Deze tentoonstelling en het begeleidende boek presenteren een twintigtal ensembles die ons helpen om de collectie van het M-HKA te begrijpen. Er horen ensembles bij met werk van prominente Vlaamse kunstenaars zoals Vaast Colson, Luc Deleu, Jan Fabre, Toon Tersas, Luc Tuymans en Panamarenko ? een bijzonder geval omwille van de schenking aan het M-HKA van zijn vroegere huis en studio in de Antwerpse Biekorfstraat. M-HKA heeft ook belangrijke ensembles van kunstenaars uit andere delen van de wereld, onder wie James Lee Byars, Jimmie Durham, C.K. Rajan en een aantal kunstenaars uit de vroegere Sovjet-Unie, India, China en Noord-Afrika. En er zijn andersoortige ensembles, zoals de Vrielynck Collectie, met voorwerpen uit de voorgeschiedenis van de cinema, of het archief uit de jaren 1970 van het Internationaal Cultureel Centrum (ICC) in Antwerpen.