Groot-Brittannië, eind negentiende eeuw. Arthur en George groeien op in verschillende werelden: Arthur in de gegoede middenklasse van Edinburgh, George in de pastorie van een klein plattelandsdorpje. Arthur zal dokter worden en een van de beroemdste schrijvers van zijn tijd, George blijft een eenvoudige, hardwerkende burger.
Bij het aanbreken van een nieuwe eeuw kruisen hun paden zich bij een van de meest sensationele rechtszaken uit die tijd. George Edjali is half Indiaas en als zijn familie dreigbrieven ontvangt lijken deze uit racistische overwegingen geschreven. Dan worden in de directe omgeving beesten afgeslacht en blijkt George tot zijn verbazing zelf een verdachte. Na een dubieus proces wordt hij tot zeven jaar dwangarbeid veroordeeld.
Arthur Conan Doyle, inmiddels schrijver van de beroemde Sherlock Holmes-verhalen, is in die tijd in diepe rouw over de dood van zijn eerste vrouw. Daarnaast wordt hij al jaren verscheurd door een diepe liefde voor een andere vrouw. Als hij leest over de zaak-Edjali raakt hij gefascineerd en is vastbesloten de onschuld van George te bewijzen.

Arthur and George grow up worlds and miles apart in late 19th century Britain: Arthur in shabby-genteel Catholic Edinburgh, George in the vicarage of a small Staffordshire village. Arthur is to become one of the most famous men of his age, George a Birmingham solicitor, is happy in hardworking obscurity. But as the new century begins, they are brought together by a sequence of events that made sensational headlines at the time as The Great Wyrley Outrages.

With a mixture of intense research and vivid imagination, Julian Barnes brings into sharp focus not just this long-forgotten case but the inner workings of the two men and the wider psychology of the age. Arthur & George is a novel in which the events of a hundred years ago constantly set off contemporary echoes. It is a novel about low crime and high spirituality; guilt and innocence; identity, nationality and race; and thwarted passion.

Winner of The Annual Best Foreign Novels, 21st Century, as chosen by the China Association for the Study of British Literature