Het verhaal speelt zich af in Fins Lapland en draait om de Lappenfamilie Sarris, moeder Kirsti (ongeveer 49 jaar), haar dochter Anna (15 jaar), vader Jouni en zoon Johani (16 jaar). Samen met de oude herder Mikkel (ongeveer 60 jaar oud) onderhouden ze de Sarriskudde. De kudde bestaat uit ruim 300 rendieren. Er waren weinig kalveren geboren in het rampzalig voorjaar en daardoor kunnen er maar 30 rendieren verkocht worden. De rendieren worden verkocht in een Lapse nederzetting aan de Zweedse handelaar Gustav Nillson. Paavo Niklander, eigenaar van de winkel in de Lapse nederzetting, is altijd getuige van de verkoop. De kuddes van acht families zijn binnengekomen en bij elkaar zijn het ongeveer 3000 rendieren. Na binnenkomst van de rendieren eten de mannen in Niklanders houten huis om zaken te doen met Nillson. Voordat de zaken beginnen, moest Johani vertrekken en ging naar de sauna totdat hij hoorde dat het huis van Niklander in brand stond. Zijn vader ging het huis weer in en redde iemand. Jouni was zwaargewond en Johani wordt door sergeant Peaksi naar Jakolokta gestuurd om een dokter te halen. Jakolokta ligt 50 km verderop en Johani skiet er in drie uur naar toe en weer terug. Jouni wordt per helikopter naar het ziekenhuis in het zuiden (Rovaniemi) gebracht.

Niklander is zijn huis en bezittingen kwijt doordat een halfdronken Lap een olielamp op de grond stootte. Hij had zijn huis niet verzekerd en werkt daarom mee met Nillson om Jouni Sarris te belazeren door te knoeien met de verkoopformulieren. Gevolg is dat Jouni 300 rendieren moet inleveren bij Nillson. Johani gelooft niet dat zijn vader bijna de gehele kudde heeft verkocht en gaat er vandoor met de kudde. Dit is het begin van de strijd om de Sarriskudde.