De strijd in de lucht begon in 1914 met het maken van verkenningsvluchten. Voor iets anders waren vliegtuigen niet te gebruiken, dacht men toen. Maar toen de strijdende partijen zich moeite gingen geven om die „vliegende potte- kijkers” van de tegenpartij te verdrijven of zelfs te vernietigen/ontstond de vraag naar lichte bewapende éénpersoonsvliegtuigen, enerzijds om de eigen verkenners te beschermen, anderzijds om die van de tegenpartij uit de lucht te schieten.
Zo ontstond het jachtvliegtuig, een frêle tweedekker met een tweetal mitrailleurs als bewapening, waarmee weldra de „helden der lucht” uit de eerste wereldoorlog elkaar op leven en dood bestreden. In de latere na-oorlogse jaren ging de tweedekker plaats maken voor de één- dekker, veel sneller en veel zwaarder bewapend, waarvan er tijdens de tweede wereldoorlog tienduizenden werden gebouwd, niet alleen meer als puur jachtvliegtuig, maar ook als jachtbommenwerper of snelle verkenner. Ook verschenen er toen tweemotorige jachtvliegtuigen in de lucht en werd de nachtjager ontwikkeld.
De zuigermotor met propeller werd vervangen door de straalmotor en de prestaties werden opnieuw sterk verhoogd. De geluidsgrens werd overschreden en men ging door tot twee- en zelfs driemaal de snelheid van het geluid. Radar en electronica gingen een steeds belangrijken rol spelen en de jachtvliegers gingen de strijd aanbinden met tegenstanders die zij niet eens meer te zien kregen.
Het jachtvliegtuig van 'nu is niet meer alleen een vliegtuig. Het is een onderdeel van een zeer geavanceerd wapensysteem dat een tegenstander opspoort, blijft volgen en er geheel automatisch op het juiste moment zijn wapens op afvuurt terwijl het daarna door de computer feilloos naar zijn basis wordt teruggeloodst. Maar het einde van de ontwikkeling is nog niet in zicht, want op tekenborden en in windtunnels ontstaan alweer de vormen van nieuwe jachtvliegtuigen voor de jaren negentig en later.
Dit boek over verleden, heden en toekomst van het jachtvliegtuig vertelt hoe het allemaal gekomen is en misschien verder zal gaan.