Jan van Ravesteyn, een Haagse portretschilder

De Haagse schilder Jan van Ravesteyn (ca. 1572-1657) heeft zijn hele leven portretten geschilderd. Zijn opdrachtgevers ware rijke particulieren zoals Oranjeprinsen, leden van de adel, hoge ambtenaren en legerofficieren, zakenlieden en ook de stedelijke overheid. Zijn portretten sierden de wand van menig paleis, kasteel en patriciërswoning. Soms waren het zelfs hele reeksen, zoals de serie portretten van legerofficieren die in paleis Honselaarsdijk heeft gehangen en die nu berust in de collectie van het Mauritshuis.

Tijdgenoten hadden grote waardering voor het werk van Van Ravesteyn en vergeleken hem met portretschilders als Frans Hals (Haarlem) en Michiel van Mierevelt (Delft). Van Ravesteyn was de beste portretschilder van Den Haag en vond daar voldoende rijke klanten om een mooi bestaan op te bouwen. Hij werd in 1598 toegelaten als lid van het Haagse Sint Lucasgilde en werd later Hoofdman van dit schildersgenootschap. Ook was hij lid van de Haagse schutterij die zetelde in een fraai stadspaleis, tegenwoordig het Haags Historisch Museum, aan de rand van de Hofvijver. In de Schutterszaal van dit pand zijn hedentendage door Van Ravesteyn geschilderde groepsportretten te zien.

Kunsthistorica Saskia Kuus beschrijft in dit boek het leven van de schilder en geeft een selectie van zijn werken. Daarbij heeft zij oog voor de kleding van de veelal welgestelde dames, heren en kinderen op de portretten. Historicus Frank de Hoog leverde een belangrijke bijdrage door de 17de-eeuwse archieven na te zoeken op (nieuwe) feiten over de schilder.