Samenvatting
Paul Bloem - poëzievertaler, gescheiden, twee kinderen - trekt tijdelijk in bij zijn vader Gerrit, een Hollandse tuinder die vlak na de Tweede Wereldoorlog naar Canada emigreerde.
Het valt Paul op dat zijn vader zich soms vreemd gedraagt. Hij kan zomaar totaal verstarren en is dan volkomen onbereikbaar, ook voor Paul. Wat heeft dat te betekenen? En waarom sluit hij de kelderkamer af met zware hangsloten, elke keer als hij er geweest is?
Gerrit heeft na jaren opeens zijn zoon weer thuis. Hij wil zich niet opdringen met zijn vragen - maar waarom vertelt Paul hem niet waarom zijn huwelijk gestrand is? En waarom komen juist nu al die afschuwelijke oorlogsherinneringen naar boven?
Als de jonge Lena het leven van Paul en Gerrit binnentreedt, ontkomen beide mannen er niet aan eerlijk hun eigen verleden onder ogen te zien.
Een indringende roman over schuld, vergeving en liefde.
Hugh Cook werd geboren in Den Haag en emigreerde met zijn familie naar Canada toen hij zeven was. Hij is momenteel docent Engels in Hamilton.


Gespreksvragen voor leeskringen:

1.
Welke rol speelt Nederland/de Nederlander in dit boek?

2.
Welke diepere laag zat er in het boek? Spreekt die je aan?

3.
Ben je het eens met de laatste twee alinea¿s van bovenstaande recensie? Waarom wel/niet?

4.
Robert VanderVennen schreef in Calvinist Contact: ¿Cook (..) heeft in zijn eerste roman reeds zijn ultieme vorm gevonden. Hij houdt alle verhaallijnen stevig in handen. Iedere anekdote en detail leidt naar de bittere realiteit van de Tweede Wereldoorlog in Nederland en het effect daarvan ook op de gemeenschap van Hollandse immigranten in Canada.¿ Ben je het hiermee eens? Waarom wel/niet?

5.
In het boek komen veel verwijzingen voor naar literatuur, film, toneel en muziek. Wat vind je daarvan?

6.
Is er in de roman humor te vinden? Vind je het prettige humor? Ondersteunt dit het thema of doet het er afbreuk aan?

7.
Welk personage spreekt je het meest aan? Waarom?

8.
Welk personage vind je het minst aantrekkelijk? Waarom?

9.
Blijven er vragen onbeantwoord? Zo ja, wat vind je daarvan?

10.
Zou je dit boek aan iemand cadeau geven? Zo ja, aan wie?
Recensie(s)
Gerrit Bloem, een gereformeerde man van 73, is kort na de Tweede Wereldoorlog vanuit Nederland naar Canada geemigreerd. Zowel geestelijk als lichamelijk gaat hij gebukt onder veel pijn, en gedraagt zich daardoor soms onvoorspelbaar en bizar. Als zijn zoon Paul na een gestrand huwelijk weer bij hem komt wonen, worden beiden geconfronteerd met veel onopgeloste schuldvragen uit het verleden. De jonge joodse Lena leidt de beide mannen -en de lezer- naar verrassende inzichten en antwoorden. De auteur is als kind uit Nederland naar Canada geemigreerd en doceert nu Engels aan het Redeemer College te Hamilton. Hij heeft verscheidene Engelstalige novelles op zijn naam staan. Deze paperbackuitgave heeft een sfeervol kaft, bevat vijf afdelingen met elk acht hoofdstukken, een epiloog en een kleine bronvermelding van aangehaalde passages. Het boek bestaat uit uitvoerige beschrijvingen, een minimum aan afwisselende gebeurtenissen en veel diepzinnige dialogen. Christelijke noties als schuldvergeving en verzoening lopen als een rode draad door het verhaal, dat echter niet nadrukkelijk evangeliseert en ook niet-christenen kan aanspreken. Een boek dat fascineert en tot nadenken stemt, met een onthutsende boodschap. Kleine druk.

J.W. van Meerten-Hakvoort