Een van de hoofdpersonen in de nieuwe novelle De arkenbouwer is een oude bekende uit het werk van Chaim Potok: Davita Chandal, het kleine meisje uit Davita's harp. Davita is zeventien jaar en aankomend studente letterkunde. Als zomerbaantje geeft ze Engelse les.

Ze wordt hiertoe benaderd door een oude vrouw, de tante van een jonge Poolse vluchteling die de kampen van de Tweede Wereldoorlog overleefd heeft.
Aanvankelijk kan Davita maar moeilijk contact leggen met deze Noah Stemin; hun wederzijdse jeugdherinneringen staan diametraal tegeover elkaar. Kritisch gadegeslagen door tante, die maar niets moet hebben van vrijgevochten jonge meisjes, zet Davita echter door en weet uiteindelijk Noah over te halen zijn belevenissen te vertellen. Daarbij speelt haar kleine zusje Rachel een voorname rol, doordat zij en Noah wel met elkaar blijken te kunnen communiceren, namelijk via het onderling uitwisselen van tekeningen. Als jongetje in het kleine Kralov in Polen blijkt Noah zijn schilderstalent te hebben ontwikkeld bij Reb Binyomin, de plaatselijke arkenbouwer.

De arkenbouwer is tevens opgenomen in de tegelijkertijd te verschijnen trilogie Oude mannen om middernacht, waarin bovendien sterk bewerkte versies zijn opgenomen van de in Nederland al eerder verschenen novellen De hand van de golem (De oorlogsdokter) en De troop-leraar.
Recensie(s)
Met de romans 'Uitverkoren', 'Mijn naam is Asjer Lev' en 'Davita's harp' heeft de joods-Amerikaanse schrijver Chaim Potok (1929) ook in Nederland veel lezers aan zich gebonden. De nieuwe novelle 'De arkenbouwer' vertelt het verhaal van Davita die Engelse les geeft aan een Poolse jongen, Noah Stremin, die het vernietigingskamp Auschwitz heeft overleefd, maar er een trauma aan heeft overgehouden. Dankzij haar zusje Rachel, met wie Noah tekeningen uitwisselt, weet Davita het vertrouwen van de jongen te winnen, waarna hij zijn geschiedenis vertelt: voor de oorlog was hij het hulpje van Reb Binyomin, een inspirerende rabbi die kunstzinnige arken bouwde ter versiering van de synagoge. Op deze gelukkige tijd volgt de Holocaust, einde verhaal. Het vacuum van de vernietiging wordt niet betreden, maar daardoor juist voelbaar gemaakt. Een literair prachtig en beheerst geschreven verhaal. Omslag in full color met een schilderij van de auteur. Duidelijke druk. Tegelijk met 'De arkenbouwer' verschijnt de trilogie 'Oude mannen om middernacht', waarin 'De arkenbouwer' samen met 'De oorlogsdokter' en 'De troop-leraar' ook is opgenomen*.