De geschiedenis van het koken en het kookboek in Nederland staat centraal in de tentoonstelling Koks en keukenmeiden. Zeldzame en bijzondere boeken uit de collectie kookboeken van de universiteitsbibliotheek Amsterdam (UvA) en van de Stichting Gastronomische Bibliotheek zijn te bewonderen. Deze twee collecties vormen samen de grootste en mooiste collectie op dit gebied in nederland.
De geschiedenis van het Nederlandse kookboek, met de nadruk op Amsterdam, wordt aan de hand van de bijzondere boeken weergegeven. De aanleiding van voor deze tentoonstelling is het voornemen van de Stichting Gastronomische Bibliotheek het beheer over de dragen aan de Universiteitsbibliotheek.
Aan de hand van twintig thema's, zoals 'De gegoede burgerkeuken', Koken in crisis- en oorlogstijd' en 'De vegetarische keuken' wordt de diversiteit van de beide collecties en het belang van onderzoek van de gastronomische geschiedenis getoond. Zo is onder meer het kookboek Aaltje, de Volmaakte Keukenmeid te zien. Het bleek dé culinaire bestseller van de negentiende eeuw. Tussen 1803 en 1878 verschenen hiervan achttien drukken.
Bij deze gastronomische tentoonstelling verscheen dit gelijknamige boek. Johannes van Dam en Joop Witteveen nemen de lezer mee op een verkenningstocht door de gastronomische geschiedenis van nederland. De Universiteitsbibliotheek leverde de boekhistorische verdieping. Het boek bevat oude recepten die door diverse Amsterdamse chef-koks (zoals Robert Kranenborg en Edwin Kats) en specialisten in een modern jasje werden gegoten. Daarmee gaat dit boek niet alleen over kookboeken, maar is het een kookboek op zichzelf.
Het boek laat zien hoe men vroeger kookboeken gebruikte. De rol van de keukenmeid was vroeger zeer belangrijk. Zij schreef haar 'eigen' recepten.