Artiste aux multiples talents, Peter Paul Rubens (1577-1640) fut non seulement le peintre le plus important de son temps, mais aussi un expert en architecture implique, a Anvers, dans des projets de construction sensationnels. Le plus connu est sa propre maison. En 1610, Rubens acheta une maison avec terrain sur le Wapper, pres du Meir, la rue la plus huppee de la ville. Il la fit modifier selon ses propres plans, y ajoutant un portique, un atelier de peinture, une galerie de sculptures en demi-cercle et un pavillon de jardin. Ainsi transformee en fonction des ideaux artistiques de Rubens, l'Antiquite classique et l'art italien, la maison acquit le rayonnement d'un authentique palazzo et devint une des curiosites incontournables de la ville. Rubens trouva l'inspiration pour ses activites d'architecte chez de grands peintres-architectes comme Michel-Ange et Jules Romain, ainsi que dans des ouvrages italiens sur l'architecture. Lui-meme publia un livre consacre a l'architecture, ou il proposa des modeles modernes, comme ceux qu'il avait vus en Italie. De meme, dans nombre de ses tableaux, il se revele un grand connaisseur de l'architecture antique et contemporaine. Palazzo Rubens. Le maitre et l'architecture presente une soixantaine de livres, estampes et tableaux. Pour la premiere fois, des tableaux du maitre ont ete rapproches d'oeuvres de Michel-Ange, Jules Romain Antoon van Dyck et Jacob Jordaens, et de precieux livres d'architecture tires de sa bibliotheque.