Die bekannte Fotojournalistin Margaret Courtney-Clarke hat sich in den vergangenen 15 Jahren mit der Kunst der Frauen Schwarzafrikas beschaftigt. Nach Süd- und Westafrika hat sie nun die nordafrikanischen Lander Marokko, Algerien undTunesien bereist, um die Kunst der Berberfrauen zu dokumentieren. Langere Aufenthalte in den wilden Berglandschaften und in den Wiistengebieten der drei Maghreb-Staaten lieBen in ihr die Überzeugung wachsen, daft auch der Alltag der Menschen in dieser Dokumentation eine Rolle spielen sollte: Besonders für Frauen, denen ein Groftteil der Arbeit zufallt, ist das Leben in den klimatisch extremen Regionen in hohem Mafte beschwerlich. Doch trotz der Belastungen und Entbehrungen haben sie stets die Zeit gefunden, ihre Umgebung wohnlicher zu gestalten und kunstvolle Gebrauchsgegenstande herzustellen: das Innere ihrer Hauser mit Bildmotiven zu bemalen, Teppiche, Decken und Mantel zu weben und Keramiken anzufertigen. Sie bedienen sich dafür dessen, was die Erde ihnen darbietet.
Margaret Courtney-Clarke hat all dies in wundervollen Bildern festgehalten: von Hand geformte Bildreliefs auf Lehmwanden, bemalt mit farbenfrohen Mustern; Web-arbeiten aus Wolle, mit Erd- und Pflanzenfarben gefarbt, an einfachen Webstiihlen in einem Zelt erstellt oder auf dem Fuftboden einer Küche; Wasserkrüge,Vorratsgefafte, Tassen und Teller aus Ton, bemalt mit einem Ziegenhaarpinsel. Die Ornamentik greift auf eine Bildsprache zurück, deren Zeichen und Symbole von den Berbern des Maghreb einheitlich verwendet werden.
Auch der Lebensraum der Frauen ist in einzigartigen Fotografien dokumentiert: Dörfer, die sich in karge, gebirgige Landschaften fügen, aber auch auftergewöhnliche Architekturformen wie die Höhlenwohnungen in den Wiistengebieten und Lehmhauser, die in ihrer Anlage Honigwaben gleichen. Eindrucksvolle Portrats der Frauen sowie Bilder, die die Frauen bei ihren schweren Arbeiten, aber auch bei festlichen Anlassen zeigen, runden diesen prachtvollen Bildband ab.
Die renommierte Journalistin Geraldine Brooks hat Margaret Courtney-Clarke auf ihrer letzten Nordafrika- Reise begleitet und einfühlsameTexte über den Lebenskampf der Berberfrauen geschrieben.