Het geschiedenisverhaal van het sociaal werk in Nederland begint bij de vroege christenen die in kloosters aan de wieg stonden van de armenzorg. Humanitaire pioniers startten later met volkshuizen, reclassering, maatschappelijke opvang, wijkverpleging, kinderbescherming, zorg mensen met een verstandelijke of lichamelijke beperking, vrouwenhulpverlening en creatieve therapie.
In de loop van deze geschiedenis zijn humaniteit, solidariteit en sociale rechtvaardigheid essentiele waarden geworden. Vanzelfsprekende warden, maar altijd weer kwetsbaar. Historisch besef is voor nieuwe generaties sociale werkers onontbeerlijk en inspirerend om te kunnen putten uit de bronnen van de door vorige generaties opgebouwde professionele handelings- en interpretatiekaders. Basisboek geschiedenis Sociaal Werk in Nederland is een achteruitkijkspiegel – je ziet waar het werk vandaan komt. In deze Spiegel leer je het sociale werk van nu beter kennen door de verschillen te zien met vroeger. Maar je ziet ook overeenkomsten. Soms is een ogenschijnlijk spiksplinternieuw idee al eeuwen geleden ontstaan en uitgeprobeerd. Voor deze zaken oog krijgen, dat is historisch besef. De geschiedenis van je vak kennen, versterkt de beroepsidentiteit: jezelf serieus nemen enerzijds en je werk kunnen relativeren anderzijds. Dit boek is geschreven voor studenten en professionals op het brede terrein van sociaal werk.