In onverwerkt verleden geeft Frits Bolkestein zijn visie op het communisme en de ontwikkelingen in Oost-Europa. Puttend uit zijn eigen ruime politieke ervaring laat hij in dit boek het dubbele gezicht zien van de communistische ideologie: de verleiding van haar ideaal en de gevaren van haar totalitaire politiek. Steeds toetst hij zijn bevindingen aan zijn eigen ideeën over een liberale politiek.

Naast meer beschouwende passages over de aard van Midden-Europa, het Nederlandse pacifisme en de rol van intellectuelen in de politiek, bevat Onverwerkt verleden interviews met mensen die een bepalende rol hebben gespeeld in de verschillende totalitaire regimes in Oost-Europa: de Roemeense bisschop Tökés, die met zijn aanhangers in Timisoara de aanzet gaf tot de omverwerping van het bewind van Ceausescu; György Konrád, de belangrijkste hedendaagse Hongaarse schrijver die in al zijn werk consequent stelling heeft genomen tegen het communistische regime; Jiri, Pelikán, die als lid van het Tsjechoslowaakse centraal comité tijdens de Praagse lente de kant van Dubcek koos en naar Italië werd verbannen; maar ook de Poolse politicus Stefan Olszowski, die lid was van het Poolse politbureau en tot zijn vertrek naar de vs het communisme trouw bleef.

Bolkestein zet zijn uitgesproken ideeën neer in een heldere stijl, waardoor hij vriend en vijand, geestverwant en opponent dwingt terderge met zijn opvattingen rekening te houden.